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中壢辦事處禪坐共修一個月一次的法師關懷,齋明寺常灌法師本次帶來的討論主題是:「就個人體驗,什麼是苦?」大家針對這個主題,提出對親人往生,愛別離的苦、家人和自己的病苦、知道卻做不到,無法控制的心苦、無法接引家人學佛的求不得苦,聽完分享後,法師先說了一個故事:
在佛陀時代,有一天,四位比丘坐在樹下,互相討論:「世間所有一切,何事最苦?」甲比丘說:「天下最苦,就是淫欲。」乙比丘接著說:「瞋恨最苦。」丙比丘不以為然說:「淫欲、瞋恨,比不過飢渴的痛苦。」丁比丘搖頭說:「你們說的都比不上驚怖的痛苦。」四比丘各執己見、爭論不休,此時,佛陀知道四比丘得度機緣已到說:「你們都不知苦的根本真義,天下諸苦,皆由於有色身,有了假身,就有飢渴、寒熱、瞋恚、驚怖、色欲、怨禍等外苦,所以假身是眾苦的根本,禍患的元凶。」又告訴四比丘一段宿緣,過去久遠無數世時,有個比丘名叫精進力,在山中樹下精進求道,有鴿子、烏鴉、毒蛇、山鹿四種動物,依附於比丘周圍,白天出外求食,夜晚回來,日子過得很安穩。有一夜,這四種動物,互相問說:「世間最苦是什麼?」烏鴉說:「飢渴最苦,當飢渴時,四肢無力,眼前發黑,心不安寧,於是就不顧危險,投身羅網,因此我們都因覓食而喪身,所以說飢渴最苦。」鴿子說:「淫欲最苦,當欲火燒身,就無所顧忌,明知會害身喪命,也在所不惜。」毒蛇說:「瞋恨最苦,瞋心一起,不論親疏,就會殺人,又能自殺。」山鹿說:「驚怖最苦,我遊住山林,常常擔心獵人以及豺狼虎豹來捕殺,一有風吹草動,就嚇得心驚膽破,所以說驚怖最苦。」精進力比丘聽後,說道:「你們說的都是枝末問題,不明苦本,天下最苦,莫過有假身,身是苦器,有了假身,就有無量的憂愁畏懼。」四種動物聽後,心開意解。佛陀接著告訴四比丘:「當時精進力比丘是我的前身,四種動物就是你們四人的前身,前世已聞過苦本真義,如何今日仍然執迷不悟?」四比丘聽後,起慚愧心,於是就在佛前,證得阿羅漢果。